コヨーテを見つけた。

最後に見たのはいつだったかおぼろげだ。
7年前、我が家が建った頃、周りは空き地で原っぱが続いていた。
直ぐ近所に、今は廃墟となっている大きな軍施設と広がる敷地があり、フェンスで囲まれた中にコヨーテ達が住んでいる事が、直ぐに分かった。

当時はたくさん住み着いていたのだろう。
原っぱに目を向けるとしょっ中見つける事が出来た。
夏になると、コヨーテの子供達が夕暮れにキャンキャン鳴き、今日の暑さで水を欲しがって鳴くのか、はたまた戯れて遊んでいるのか、そんな姿を想像しながら過ごすのが、長い陽が暮れる夏の夜の風物詩になっていた。

特に冬の雨の降った日には、何処に身を隠しているのだろうかとふと原っぱに気持ちを向けた。

実際、コヨーテは巣穴を掘りそこを寝ぐらにしているものなので、心配など及ばないのだ。

この２年ほど、その原っぱは徐々に変わって行き、夏の親の遠吠えもコヨーテの子供達の鳴く声も、姿を見かける事も無くなっていた。

そして運転しながら原っぱを通る時、
今居るんじゃないかとふと思い、目をこらすと
コヨーテを見つけた。
I see you !
I found you !
とつい叫んだ。嬉しい。興奮していた。

私が見たコヨーテ達の中でも小型な彼(或いは彼女)は痩せた腰を持ち、一頭で年々狭くなりつつある原っぱを歩いている。
充分な安全も、食べ物も、眠る事も野生の彼等には初めから無い。
人は安全や安心を経験してしまった故、
それを当たり前に思うのか。

コヨーテは北アメリカ全域に生息するイヌ科の動物である。
肉食で、我が家の周りだと、リス、ウサギやネズミ、トカゲや虫を食べているのだろうか。
稀にペットを襲う事もある。
決して家畜犬には向かない野生の動物だ。

２年ほど前、ココを早朝散歩に出すと、私達の目の前に走っていく小さなコヨーテに遭遇した。
何処の家の犬が逃げ出したのかと一瞬思った。
何か探している様子で私達の事は見向きもしなかった。
すると、再び私達に向かって大きなコヨーテが走って来た。
私は咄嗟にココを抱き抱え、止まっている車の後ろに隠れた。
コヨーテは時折人間も襲う事がある。
親子のコヨーテが早朝我が家のコミュニティーに噴水の水を飲みに来たのだろうか。
そして子供のコヨーテが勝手に動き回り、
親を見失って探していたのかなと、
勝手な人間が想像した。
コヨーテを目の前にして、
足がすくむ程恐怖を感じたが、
彼らがずっと生きていて欲しいとも思った。

直ぐに私達を見つけて、通りすがりの車から、
今コヨーテがいたのを知っている？
犬の散歩には気をつけて。
と声を掛けてくれた人が居た。

コヨーテは危害を加える生き物として、
年間相当数が捕獲処分される。
かつてはコヨーテの生き場所だった土地がたくさんあった。
私が見たコヨーテはこの周りでは最後の一頭かも知れない。
夜のうちに、近くのもっと安全な山に移ってくれないものか。
これもまた勝手な人間の願いだ。